在水质预处理系统中，活性碳过滤器可以吸附前一级过滤无法去除的余氯，防止后一级反渗透膜氧化降解，同时还可以吸附前一级泄漏的小分子有机物等污染物，对异味、胶体、色素、重金属离子等有明显的吸附去除效果。在水中，还有降低COD的作用。RO进水的SDI值可以进一步降低，以保证SDI
活性碳过滤器压力容器是一种充满活性炭的压力容器。
活性碳过滤器的工作由炭床完成。构成碳床的活性炭颗粒具有许多微孔、巨大的比表面积和强大的物理吸附能力。水通过碳床，水中的有机污染物被活性炭有效吸附。此外，活性炭表面无定形部分存在一些含氧官能团，使得通过炭床的水中有机污染物被活性炭有效吸附。活性碳过滤器是一种常用的水处理设备。作为水处理脱盐系统的预处理，可有效保证后级设备的使用寿命，改善出水水质，防止污染，特别是防止后级反渗透膜和离子交换树脂的游离余氯中毒污染。
影响活性碳过滤器吸附效果和使用寿命的主要因素有:污染物的种类和浓度、气流在滤料中的停留时间、空气的温度和湿度。
实际选择时，应根据污染物类型、浓度和处理风量确定过滤形式和活性炭类型。
活性碳过滤器的上下游应有良好的除尘过滤器，效率规格应不低于F7。上游过滤器防止灰尘堵塞活性炭材料；下游过滤器阻止活性炭自身产生的灰尘。
活性碳过滤器采用颗粒活性炭进一步去除机械滤池出水余氯、有机物和悬浮物，为后续反渗透处理提供良好条件。
活性碳过滤器主要利用活性炭中含碳量高、分子量大、比表面积大的有机絮体，对水中的杂质进行物理吸附，以满足水质要求。当水流过活性炭的孔隙时，在范德华力的作用下，各种悬浮颗粒和有机物被吸附在活性炭的孔隙中。同时，吸附在活性炭表面的氯(次氯酸)在活性炭表面发生化学反应，还原为氯离子，从而有效去除氯，保证出水余氯含量小于0.1ppm，满足RO膜运行条件。随着时间的推移，活性炭孔隙内和颗粒间的滞留量逐渐增加，过滤前后的压差增大，直至失效。正常情况下，根据活性碳过滤器前后的压差，用反向水流反冲洗滤料，使吸附在活性炭孔隙中的滞留物大部分被水流剥离带走，吸附功能恢复；当活性炭达到饱和吸附量且完全失效时，应再生或更换活性炭，以满足工程要求。
